Pæren som blir brukt er en gassutladningspære.
En gnistbue mellom to elektroder i en atmosfære av xenongass i pæren danner en ionisert gassbue. Når det går strøm gjennom gassen, begynner den å lyse som en lysbue. Denne pæretypen er avhengig av avansert elektronikk for å virke. Blant annet krever den en tenningsspenning på 18-30 000 volt, 35 watt for konstant drift eller for å tennes automatisk på nytt.
Xenon-lykter gir et vesentlig større lysfelt enn halogenlykter. De gjør det sikrere og mindre anstrengende å kjøre i mørket, særlig i dårlig vær.