Klimaanlegget består i hovedsak av kjølesystem, varmeapparat, fuktighetsregulering og vifte. Det er et supplement til varme- og ventilasjonsanlegget i bilen.
Et klimaanlegg produserer ikke kulde, men arbeider etter varmepumpeprinsippet, som i et kjøleskap. Enkelt forklart blir luften ledet gjennom en fordamper, og der avgir den varme til kjølemiddelet. Den avkjølte og tørre luften blåses deretter inn i kupeen. Samtidig kjøler en kondensator ned igjen kjølevæsken til den nødvendige temperaturen. Noen systemer, har en kompressor med ekstern styring som kan regulere kjølemiddeltrykket slik at fordampertemperaturen holdes mellom 2 og 12 °C. Det gjør at det ikke fjernes mer fuktighet fra luften enn nødvendig. Slik reduseres energiforbruket og dermed også drivstofforbruket.
