Katalysatoren består av et kjemisk eller metallisk bærematerial med et belegg av edelmetall (platina, rhodium, iridium). Rundt 90 prosent av skadestoffene blir omdannet til karbondioksid (CO2), nitrogen (N2) og vann (H2O). Treveiskatalysatoren trenger en viss arbeidstemperatur for å virke affektivt. Derfor blir det ofte brukt forkatalysator som er montert nær motoren. Den reduserer utslippene av skadestoffer i motorens varmkjøringsfase.
Lambdasonden regulerer sammen med motorstyreenheten drivstoff/luft-blandingen som er optimal for omdanningen.
